Les Knable sont une famille d'Américains moyens. Les parents se disputent à cause de la télévision dont le père abuse, délaissant son épouse. Un soir, un mystérieux visiteur lui propose de tester une offre révolutionnaire de télévision par satellite. Ne pouvant résister, Roy signe pour une période d'essai gratuite sans se douter qu'il a en réalité vendu son âme au Diable. Roy se retrouve projeté dans l'univers de la télévision en compagnie de son épouse Helen. Ils vont devoir survivre 24 heures dans ce monde impitoyable s'ils veulent retrouver leur maison et leurs enfants ...
Howard est un canard qui vit en paix sur sa planète. Jusqu'au soir où une mystérieuse tornade l'arrache à son fauteuil. Le palmipède se retrouve projeté dans l'espace intersidéral et finit par atterrir dans l'arrière-salle d'un bar punk, à Cleveland, dans l'Ohio. Une jeune chanteuse de rock, Beverly Switzler, s'y produit. A la fin de son numéro et alors qu'elle s'apprête à regagner ses pénates, deux loubards l'agressent. Howard vole à son secours. Reconnaissante, Beverly accueille ce courageux canard sous son toit. Sa nouvelle vie ne déplaît pas à l'animal, que son sens de la répartie cinglante protège des sarcasmes des Terriens. L'un d'entre eux pourtant ne songe pas à se moquer de lui : Phil, un ami de Beverly qui travaille au museum d'histoire naturelle, s'intéresse même de très près à son cas...